In het Franse departement Drôme is maandag 3 augustus een ernstige natuurbrand uitgebroken in het gehucht Montlahuc, gelegen in het dorp Bellegarde-en-Diois. Volgens de officiële rapporten van de prefectuur had de brand dinsdagochtend al 110 hectare aan naaldbos in het Claps-massief in de as gelegd. De autoriteiten zetten grootschalige maatregelen in om verdere verspreiding te voorkomen en nabijgelegen dorpen te beschermen.
Moeilijke omstandigheden en grootschalige inzet
De bestrijding van het vuur verloopt uiterst moeizaam door de ontoegankelijkheid van het terrein. De brandhaard bevindt zich op ongeveer drie kilometer van het dorpscentrum, in het gehucht Montlahuc, waar tevens de commandopost van de brandweer is ingericht.
De inzet van hulpdiensten is van ongekend formaat. Er zijn 150 brandweerlieden uit het departement Drôme ter plaatse, bijgestaan door 185 man versterking afkomstig uit de regio’s Ardèche, Hautes-Alpes en Hauts-de-France. De prefectuur liet rond het middaguur weten dat er nog meer personeel onderweg was om de bluswerkzaamheden te ondersteunen.
Daarnaast wordt de brand vanuit de lucht bestreden. Bij het aanbreken van de dag werden diverse blusmiddelen ingezet, waaronder twee Canadair-blusvliegtuigen, een Dash 8-vliegtuig, een Dragon-helikopter van de Civiele Veiligheidsdienst en een Beechcraft-vliegtuig dat fungeert als coördinator voor de overige toestellen om de veiligheid en effectiviteit te waarborgen. Ook worden er legerbulldozers ingezet om toegangswegen vrij te maken en vegetatie te ruimen, zodat de brandweerlieden dichter bij de haard kunnen komen.
Dreiging voor de omgeving en evacuatie
Dinsdagochtend om 8:30 uur meldde de prefectuur dat enkele honderden hectares naaldbos in het Claps-massief mogelijk worden bedreigd en dat het risico bestaat dat het vuur de bergkam oversteekt. Het primaire doel van de hulpdiensten is om te voorkomen dat de vlammen doorslaan richting de dorpen Beaumont en Poyols.
Uit voorzorg zijn vijftig inwoners van het gehucht Montlahuc geëvacueerd op verzoek van de lokale autoriteiten. Hoewel de plaatselijke school beschikbaar werd gesteld als opvanglocatie, is deze nauwelijks gebruikt. Vrijwel alle evacuees zijn opvang geboden door familie of vrienden, op één inwoner na die tijdelijk in zijn auto overnachtte.
De weersomstandigheden brachten enige opluchting, maar zorgen ook voor nieuwe uitdagingen. Met het vallen van de avond namen de harde winden van maandag af en daalde de temperatuur in het op 800 meter hoogte gelegen dorp tot 15°C, met uitzicht op lichte regen. Echter, in de loop van de ochtend stak de wind opnieuw op, wat de vrees voor een uitbreiding richting de bergkam aanwakkert.
Onderzoek naar het ontstaan van de brand
De exacte oorzaak van de brand is nog niet vastgesteld, maar de blus- en onderzoekswerknemers sluiten mogelijke brandstichting niet uit. De brand ontstond op ongeveer anderhalve kilometer van de bewoonde wereld, dicht bij een pad. De gendarmerie is direct een onderzoek gestart naar het ontstaan van het vuur.
De autoriteiten blijven de situatie in de Drôme nauwlettend volgen. Met de inzet van honderden brandweerlieden, zwaar materieel en luchtsteun wordt alles op alles gezet om het vuur in het Claps-massief onder controle te krijgen en de veiligheid van de bewoners en de regio te waarborgen.
