Wie door de Drôme rijdt, wordt vaak verleid door de bekende namen zoals de Mont Ventoux of de uitgestrekte lavendelvelden bij Grignan. Maar wie de gebaande paden durft te verlaten, stuit op plekken die zelfs voor de lokale bevolking soms een mysterie blijven. Zo’n plek is het middeleeuwse dorpje Pontaix. In een prachtige documentaire over de Drôme op de televisie werd onlangs de cascade de l’Aiguebelle getoond. Het is een herinnering dat de mooiste schatten vaak verborgen liggen in de zijstegen van de geschiedenis.
Zelfs Franse buren die in de regio geboren en getogen zijn, moesten het antwoord schuldig blijven toen er gevraagd werd naar deze specifieke waterval. Dat was het startsein voor een zoektocht die leidde naar een van de meest idyllische plekjes in de vallei. Op het Drôme-Blog van Sabine Dekker worden vaker van dit soort verborgen parels gedeeld, Pontaix verdient een speciale vermelding voor iedereen die houdt van natuur, historie en een vleugje avontuur.
Pontaix: Een dorpje tussen rivier en rots
Pontaix ligt strategisch langs de D94, precies tussen de bekende plaatsen Saillans en Die. Het is zo’n dorpje waar je in een oogwenk voorbijrijdt als je niet oplet, maar de charme zit hem in de verticale opbouw tegen de rotsen. De rivier de Drôme splitst het dorp in tweeën, verbonden door een karakteristieke brug.
Parkeren kan direct langs de D94 op de kleine parkeerplekken bij de brug, of volg de borden ‘Parking’ voor de ruimere plekken iets verderop. Zodra je de auto verlaat, voel je de rust van de vallei. Het dorpje lijkt uit slechts een handvol straatjes te bestaan, maar het herbergt juweeltjes die wachten om ontdekt te worden door de wandelaar die verder kijkt dan de menukaart van het lokale terras.
De wandeling naar de Cascade de l’Aiguebelle
Het avontuur begint bij het voetgangersbruggetje over de Drôme. Aan de overkant van de weg loop je recht een smal, bijna geheimzinnig steegje in: de Calade de la Cascade. Dit steegje transformeert al snel in een trap en daarna in een wandelpad dat de berg in slingert.
De wandeling is relatief eenvoudig en stijgt niet veel, wat het ook toegankelijk maakt voor de minder ervaren klimmer. Na ongeveer 100 meter word je al getrakteerd op een eerste watervalletje dat onder de struiken door naar beneden klettert. Maar loop vooral door. Na een paar honderd meter bereik je een klein kiezelstrandje. Hier onthult de Cascade de l’Aiguebelle zich in volle glorie: een 20 meter hoge waterval die als een wit gordijn tegen de kalkstenen rotsen afsteekt. Een waar cadeau van de natuur.
Redactietip:
Voor de echte avonturiers is er een manier om nóg dichterbij te komen. Loop vanaf het strandje ongeveer 20 meter terug en neem het paadje dat naar rechts omhoog loopt. Je komt uit onder een rotswand waar je via een ijzeren stang langs de wand kunt manoeuvreren. Het pad daalt daarna weer af naar een kristalhelder, koel poeltje direct aan de voet van de waterval. Perfect voor een verfrissende duik op een warme zomerdag!
De Ruïne van Pontaix en het spectaculaire uitzicht
Heb je de waterval bewonderd? Zet dan de tocht voort naar de ruïne van Pontaix. Vanaf de waterval volg je het smalle paadje dat verder omhoog leidt aan de overkant van het beekje. Terwijl je stijgt, zie je in de diepte de spoorlijn liggen. Wees hier wel alert; het pad is smal en er zijn enkele passages langs een steile afgrond.
Eenmaal boven bij de ruïne word je beloond met een panoramisch uitzicht over de daken van Pontaix en de kronkelende rivier de Drôme. Het is de perfecte plek om de camera tevoorschijn te halen. Vanaf de ruïne heb je twee keuzes:
- De zuidelijke route (rechtsom): Deze leidt je terug naar het dorp. Dit is een bijzonder sfeervol stukje omdat je letterlijk achter en boven de huizen loopt. Je krijgt een uniek kijkje in de architectuur van het dorp; je ziet precies welke delen gerestaureerd zijn en welke huizen nog als romantische ruïnes overeind staan.
- De noordelijke route (linksom): Voor wie de bron van de waterval wil zien. Dit pad voert je langs een boomgaard met oude, karakteristieke notenbomen. Als je het pad blijft volgen en uiteindelijk een stukje door de bedding van het beekje waadt, sta je plotseling bovenaan de 20 meter hoge waterval. Een duizelingwekkende ervaring!
Cultuur snuiven in het dorp
Na de wandeling is het de moeite waard om door de oude straatjes aan de rivierzijde te dwalen. De huizen zijn hier op indrukwekkende wijze boven de rivier gebouwd, bijna alsof ze de zwaartekracht tarten.
Vergeet ook niet het kleine protestantse kerkje aan de oever te bezoeken. Tussen 15 juli en 14 augustus opent dit kerkje haar deuren (meestal tussen 16:00 en 18:00 uur). Binnen vind je prachtige, goed bewaard gebleven fresco’s die een uniek inkijkje geven in de religieuze geschiedenis van de regio. Let wel op: dit is het protestantse kerkje bij de brug, niet te verwarren met de katholieke kerk aan de overzijde.
Pontaix is een bestemming die bewijst dat je in de Drôme nooit uitgekeken raakt. Of je nu komt voor de verkoeling van de waterval of de stilte van de ruïne, dit dorpje laat een blijvende indruk achter.
